Самый удаленный и необычный из семи пригородов Санкт-Петербурга. Расположенный на острове Котлин в Финском заливе, город на протяжении всей своей истории служил морским щитом Санкт-Петербурга и столицей Балтийского флота России.
Название «Кронштадт» означает в переводе с немецкого «Город-Венец», Кроншлот — «Крепость-Венец».
Осенью 1703 на отмели к югу от острова Котлина была заложена крепость Кроншлот, освященная 18 мая, 7-го по старому стилю 1704, а на самом острове с конца 1705 началось строительство батарей и первой крепости, гавани и портовых сооружений, законченное к 1714. В 1715 начались работы по возведению крепости "Новый Кроншлот", а в 1719 — канала и дока. За годы Северной войны (1700—1721) Кроншлот неоднократно отражал нападения флота Швеции, и с 1720-х превратился в главную базу Балтийского флота. 18 октября, 7-го октября по старому стилю 1723 Петр I с императрицей Екатериной заложили на Котлине крепость Кронштадт. В 1783 из Санкт-Петербурга в Кронштадт было переведено Адмиралтейство.
В 1804 в городе был сооружен первый в России водопровод. Кронштадт сильно пострадал от наводнения 1824, работы по реконструкции продолжались до 1863.
В 1854 в ходе Крымской войны на Кронштадт попытался напасть англо-французский флот. Впервые в истории военно-морского флота воды поблизости Кронштадта были заминированы морскими минами — электрическими конструкции Якоби и ударными — Иммануила и Роберта Нобелей. После подрыва одного парохода союзники обстреляли крепость без урона для неё и ушли.
Жители города сыграли важную роль в истории страны. Революционно настроенные матросы участвовали в волнениях 1905—1907 и в сокрушении царской России в 1917, а в марте 1921 гарнизон Кронштадта и команды нескольких кораблей Балтийского флота выступили с оружием в руках против "военного коммунизма" — знаменитое Кронштадтское восстание, жестоко подавленное большевиками.
В период Великой Отечественной войны Кронштадт прикрывал Ленинград со стороны моря: уже летом 1941 дальнобойная артиллерия Кронштадтской крепости и корабли Балтийского флота вели огонь по немецко-фашистским войскам, продвигавшимся к Ленинграду. В конце августа из Таллина в Кронштадт прорвались около 140 советских кораблей и судов. На берегу залива южнее Кронштадта образовался Приморский или Ораниенбаумский плацдарм, на котором оборонялись части 8-й армии. Весь период блокады Ленинграда Кронштадт подвергался массированным бомбардировкам и артобстрелам и был сильно разрушен, но тем не менее продолжали действовать ремонтная база кораблей Балтийского флота, лаборатория по размагничиванию судов и база подводных лодок, топивших вражеские транспорты и боевые корабли в Финском заливе и Балтийском море.
После войны город был восстановлен. 28 декабря 1984 в результате возведения дамбы остров Котлин с северной стороны был соединен с материком автомобильной дорогой. 11 ноября 1996 закрытый прежде город был открыт для свободного посещения.